In plaats daarvan zullen langs de oostkust vijftien ontziltingsfabrieken worden gebouwd. Dat heeft het kabinet vrijdag besloten. Voor het nieuwe plan, dat ook voorziet in verbetering van infrastructuur, wordt 3,7 miljard euro uitgetrokken.

„Het nieuwe plan levert meer water op, bewijst meer respect aan het milieu en is goedkoper”, zei vice-premier Maria Teresa Fernandez. Milieuminister Cristina Narbona sprak van een logische keus. „Iedereen kan begrijpen dat het meer voor de hand ligt om een ontziltingsfabriek te bouwen in de buurt vanwaar het water nodig is, dan water aan te voeren door een 900 kilometer lange pijpleiding”, zei zij.

De vorige regering had het pijpleidingplan gepresenteerd als een middel om een eind te maken aan de historische wanverhouding tussen het natte noorden en droge zuiden van Spanje. Van het begin af aan waren er echter grote bezwaren, vanwege de hoge kosten en de gevolgen voor het milieu. Honderdduizenden voor- en tegenstanders gingen de straat op. De socialistische regering van premier José Louis Rodriguez Zapatero zette het omstreden plan meteen na haar aantreden in maart in de koelkast.

De milieubeweging had een voorkeur voor de nu gekozen variant, maar staat nog niet te juichen. Zo is nog niet duidelijk wat er gaat gebeuren met het zout dat als restproduct overblijft. Andere tegenstanders zeggen dat de ontziltingsfabrieken, waaraan de Europese Unie mogelijk meebetaalt, duur zijn in het onderhoud.