Veelplegers kunnen een maximumstraf van twee jaar cel tegemoet zien, aldus E. J. Mulock Houwer, topambtenaar op het ministerie van Justitie. „We moeten deze mensen wat langer opsluiten. Op die manier kunnen ze op straat niets uithalen en is er gelegenheid ze te helpen hun gedrag te veranderen.”

Nederland telt ongeveer 19.000 veelplegers. Ongeveer 5000 daarvan behoren tot de harde kern. Vaak gaat het om verslaafden die voortdurend diefstallen plegen. Het kabinet heeft 70 miljoen euro uitgetrokken in de strijd tegen deze recidivisten.

Het kabinet richt zich in eerste instantie op de vier grote steden. Politie, gemeente, openbaar ministerie en hulpinstanties moeten er zorg voor dragen dat de problematiek van de veelplegers wordt ingedamd. Burgemeester Brouwer-Korf van Utrecht sprak lovende woorden over de aanpak van overlast in het centrum van Utrecht. Door samenwerking van instanties is de situatie in de stad „sterk verbeterd.” Verslaafden kunnen opvang krijgen in beschermende woonvormen.

Brouwer-Korf, ook vice-voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG), wees erop dat veelplegers „gigantisch veel” schade veroorzaken. Zo moet er na een fietsendiefstal een nieuw rijwiel worden aangeschaft en slokt diefstal politietijd op.

Veelplegers gaan vaak nadat zij ontslagen zijn uit de gevangenis onmiddellijk weer in de fout, aldus Brouwer-Korf. „We kennen iemand die niet minder dan 770 politiecontacten heeft gehad. Toen hij weer voor de rechter moest komen, vroeg hij om een hoge celstraf, om af te kunnen kicken.”