Ondanks de opmars van de pro-Spaanse partij Ciudadanos (Burgers) van lijsttrekker Ines Arrimadas behaalde het onafhankelijkheidsblok donderdag opnieuw de absolute meerderheid in het parlement in Barcelona. In 2015 was dat voor het eerst het geval.

Voor de Volkspartij (PP) van de Spaanse regeringsleider Mariano Rajoy draaiden de verkiezingen voor het Catalaanse parlement uit op een regelrechte afstraffing. Van de elf zetels die zij hadden, houden de conservatieven er nog maar drie over.

Winnaar van de verkiezingen is Ines Arrimadas (36). Haar partij werd met 37 zetels de grootste in het parlement van 135 afgevaardigden. „De meerderheid van de Catalanen wil Spaans blijven”, riep een opgetogen Arrimadas haar toehoorders donderdagavond toe.

Maar ondanks de euforie was meteen duidelijk dat Ciudadanos niet zal kunnen regeren. Het unionistische blok bleef steken op 57 zetels, 13 minder dan de drie onafhankelijkheidspartijen. Xavier Garcia Albiol, leider van de PP in Catalonië, wees daar donderdagavond nog even fijntjes op. „Ik feliciteer de mensen van Ciudadanos”, zei Albiol. „Maar hun blijdschap zal niet langer dan vijf minuten duren. Ze zullen net als wij in de oppositie zitten.”

De morele winnaar van de stembusgang was dan ook Carles Puigdemont (54), de Catalaanse regeringsleider die eind oktober door de Spaanse regering werd afgezet nadat Catalonië de onafhankelijkheid had uitgeroepen. Zijn partij Samen voor Catalonië (JxCAT) werd tegen alle verwachtingen in de grootste binnen het onafhankelijkheidsblok. „De Catalaanse republiek heeft de Spaanse monarchie van artikel 155 verslagen”, zei Puigdemont vanuit Brussel, waar hij sinds oktober in ballingschap verblijft.

Hij verwees daarmee naar grondwetsartikel 155. Dat gebruikte Madrid om Puigdemont en zijn regering naar huis te sturen, het Catalaanse parlement te ontbinden en de macht in Catalonië over te nemen. De vervroegde verkiezingen van donderdag waren daar het rechtstreekse gevolg van. Rajoy schreef de verkiezingen uit met het doel om de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging te verslaan. Dat blijkt nu een ernstige misrekening.

Toch is het hoogst onzeker of Puigdemont werkelijk zal kunnen regeren. Madrid heeft herhaaldelijk laten weten dat hij zal worden opgepakt zodra hij voet zet op Spaanse bodem.