Volgens algemeen directeur J. De Graeff is 2003 dan ook het jaar dat de natuur pas op de plaats maakte. Dat zei hij woensdag in ’s-Graveland bij de presentatie van de jaarcijfers van Natuurmonumenten.

In 2003 heeft Natuurmonumenten door de aankoopstop ook een ruime halvering van overheidssubsidies gezien. Aankoop van door Natuurmonumenten beheerde natuurgrond wordt voor de helft door het Rijk en de andere helft door de provincies bekostigd. In 2003 bedroegen de overheidssubsidies nog maar 25,7 miljoen, in tegenstelling tot de 53,1 miljoen in 2002.

Het ledenaantal in 2003 daalde met 1,5 procent ten opzichte van 2002. Dat aantal bedraagt nu 946.000. In 2002 daalde het ledenaantal ook al met 10.000. Het dalende aantal leden van vorig jaar is volgens de vereniging overwegend te wijten aan de economische teruggang.

De aankoopstop op grond voor natuur is per 1 januari weer opgeheven. Sindsdien heeft Natuurmonumenten al weer 787 hectare grond op het oog. Van eenderde daarvan is inmiddels besloten deze aan te kopen.

Met de jaarlijkse 2650 hectare aangekochte grond hoopt de vereniging in 2018 de Ecologische Hoofdstructuur (EHS) te voltooien, een aaneengesloten natuurgebied van 120.000 hectare.

Voor het beheer van de ruim 88.000 hectare die de vereniging al in bezit heeft, gaf Natuurmonumenten in 2003 34,5 miljoen euro uit. In totaal gaf ze in 2003 77,3 miljoen euro uit.