De kosmonaut Anton Sjkaplerov en de astronauten Norishige Kanai en Scott Tingle gaan een half jaar in het ruimtestation wonen. Op iets meer dan 400 kilometer van de aarde kunnen de Amerikaan en de Japanner vrijwel direct beginnen aan de voorbereidingen op kerst en oud en nieuw. De Rus viert dat twee weken later. Er is in elk geval een kerstboom aan boord van het ruimtestation.

De nieuwelingen worden verwelkomd door een Rus en twee Amerikanen die er al sinds september wonen. De komende zes maanden moeten ze flink aan het werk en ongeveer 250 technische, biologische en medicinale experimenten uitvoeren.