Ollongren zei eerder dat Palmen moet opstappen, maar sprak na overleg met de scheidende burgemeester, de nieuwe waarnemend burgemeester en de commissaris van de Koning een stuk behoedzamer. De benoeming van „bestuurlijk zwaargewicht” Leers is al een krachtig signaal, denkt de minister.

Het overleg met de drie betrokken bestuurders heeft Ollongren niet gerustgesteld, zei ze na afloop, „dat mag u rustig weten”. Eerder zei Ollongren desnoods het besluit van de gemeenteraad om Palmen aan te stellen te laten vernietigen, wat een ongekende stap zou zijn. Dat lijkt inmiddels niet meer aan de orde.

Leers zegt dat hij in Brunssum eerst goed gaat luisteren naar alle betrokkenen en geen stelling neemt. Hij zegt wel dat het „nooit zo kan zijn” dat hij als burgemeester „meewerkt aan niet-integere besluitvorming”. Leers: „Daar waar persoonlijke zaken aan de orde zijn, hoort een wethouder niet betrokken te zijn. Zo simpel is dat.” Ook wil hij een einde maken aan het gebruik van straattaal in de raad, zodat er weer normaal wordt gecommuniceerd.

Palmen werd op 10 oktober tot wethouder benoemd. Vlak daarna verscheen een voor hem ongunstig integriteitsrapport. Hij weigert echter af te treden, daarin gesteund door een meerderheid in de raad. Palmen is wethouder Grondzaken in Brunssum, maar hij heeft al langer een conflict met diezelfde gemeente over een gronddeal.

Leers zegt dat de kans klein is dat Palmen vóór de gemeenteraadsverkiezingen in maart moet vertrekken. „Als de raad in meerderheid beslist dat hij kan blijven zitten dan is dat een feit. Dan heb ik geen instrument om te zeggen: hij moet maar weg.”