Roemer (55) zat sinds 2006 voor de SP in de Tweede Kamer. Sinds 2010 was hij fractievoorzitter en politiek leider. Bij de laatste verkiezingen, toen hij opnieuw lijsttrekker was, verloor zijn partij één zetel. Kort voor de stembusronde uitten sommige SP-collega’s in de media ernstige twijfels over zijn kwaliteiten.

Bij het persmoment woensdag in Den Haag waren ook de andere SP-Kamerleden, de vrouw van Roemer en zijn kinderen aanwezig. „Ik vertrek niet omdat ik uitgekeken ben, maar het is de juiste tijd om het stokje over te dragen aan de nieuwe lichting. Ik wil niet een politicus zijn die te laat is gegaan. Mijn deel van de missie zit erop.”

Zijn opvolgster Lilian Marijnissen zit sinds maart in de Tweede Kamer en is de dochter van Jan Marijnissen, onder wiens leiding de SP groot werd. Ze zei „supertrots” te zijn dat de fractie haar heeft gekozen en dankte Roemer, „de meeste betrouwbare politicus van het Binnenhof”.

Marijnissen is raadslid geweest in haar woonplaats Oss en werkte voor vakbond FNV. Sadet Karabulut was de enige tegenkandidaat voor het leiderschap, maar verloor. Zij blijft in de fractie in de Tweede Kamer.

Roemer noemde de afgelopen jaren een behoorlijke uitdaging, waarbij zijn partij „tegen de stroom in” moest zwemmen. Het is de mooiste hondenbaan die je kunt wensen, met pieken en dalen, zei hij. Roemer heeft de vorming van het nieuwe kabinet afgewacht om de knoop door te hakken.

Collega-politici hadden warme woorden over voor de vertrekkend SP-leider. Lodewijk Asscher, fractievoorzitter van de PvdA, was een van de eersten die reageerde: „Ongelooflijk jammer dat Emile Roemer stopt. Aardige, eerlijke en vrolijke collega.”