De zaak staat los van de kwestie van slordige administratie van ESF-gelden in de periode 1994-1996. Daarvoor heeft de Europese Commissie een claim van 157 miljoen euro bij Nederland neergelegd. De kwestie-Limburg maakt deel uit van een omvangrijk rapport met mogelijke EU-schandalen, opgesteld door de Nederlandse EU-ambtenaar Paul van Buitenen.

Eerdere onthullingen van deze klokkenluider leidden enkele jaren geleden tot het aftreden van de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU. Van Buitenen werd destijds na zijn onthullingen op non-actief gesteld en vervolgens overgeplaatst.

OLAF heeft het rapport van Van Buitenen uitgebreid bestudeerd. Een van de nog geheime conclusies is dat de verhalen over fraude met Europese subsidies voor banenplannen in Limburg nader onderzoek behoeven. „Een onderzoek moet worden geopend naar de beschuldigingen gerelateerd aan het Europees Sociaal Fonds in de provincie Limburg”, staat letterlijk in de rubriek ”voorstellen en aanbevelingen”.

Volgens europarlementariër Van der Laan (D66) wil dat zeggen dat er een strafrechtelijk onderzoek komt. „Als dit de formulering is, betekent dit dat ze genoeg bewijs hebben om het over te leveren aan justitie.” In principe kan de Europese Commissie ook besluiten het onderzoek zelf uit te voeren. Dat lijkt Van der Laan echter onwaarschijnlijk: „Als ze het binnenshuis willen oplossen, zouden wij als parlement in opstand komen.”

OLAF doet na bestudering van het rapport van Van Buitenen in totaal twaalf aanbevelingen. De meeste daarvan hebben betrekking op de affaires die de vorige Europese Commissie in de problemen brachten. Volgens OLAF moeten deze zaken opnieuw onder de loep genomen worden.

Bij een van die oude schandalen zouden enkele huidige topambtenaren van de commissie zijn betrokken. Het zou onder anderen gaan om David O’Sullivan, de hoogste commissieambtenaar, en Jonathan Faull, de woordvoerder van commissievoorzitter Prodi. Opmerkelijk is verder dat het rapport een onderzoek aanbeveelt naar beschuldigingen tegen medewerkers van UCLAF, de voorganger van OLAF. Ook moet er een onderzoek komen naar het Berlaymontgebouw in Brussel. Daarnaast is blijkens het OLAF-rapport sprake van mogelijke illegale financiering van politieke partijen in België, Frankrijk en Duitsland.

Limburgse politici hebben inmiddels ruzie over een onderzoek naar misbruik van geld uit het Europese Sociale Fonds (ESF) door het Maastrichtse adviesbureau Abb. Centraal staat een vertrouwelijke memo van VVD-statenlid Jos van Rey, dat openbaar is gemaakt door PvdA-gedeputeerde J. Tindemans.