Citigroup dook in recente jaren herhaaldelijk in de rode cijfers, eerst als gevolg van de financiële crisis en later door boetes en schikkingen in verband met wangedrag uit het verleden. Als een bedrijf een jaar met verlies afsluit, mag het dat tekort in latere jaren verrekenen met de belastbare winst, zodat het minder belasting hoeft te betalen.

Zo’n verrekenbaar verlies wordt als vordering in de boeken opgenomen. Maar als die minder waard wordt, bijvoorbeeld omdat het belastingtarief omlaaggaat, moet het verschil worden afgeschreven. Dat kan ook bij andere banken dan Citi tot flinke (papieren) verliezen leiden.