Tot het begin van de vorige eeuw kwamen wisenten vrij in de natuur voor en waren zij het grootste in het wild levende dier van Europa. In 1921 werd de laatste in het wild levende Europese bizon door een jager in Polen neergeschoten. Dierentuinen beschikten nog wel over deze bizons.

Toenmalig directeur van Artis Sunier begon met twaalf dieren in verschillende Europese dierentuinen met een fokprogramma om de wisent van de ondergang te redden. In kleine kuddes worden wisenten, die een grote rol in de ecologie van de bosachtige gebieden in Centraal-Europa spelen, teruggezet in de natuur. Het is nu de eerste keer dat dat in de Karpaten gebeurt.

Eerder al kregen wisenten in de Poolse en Russische bossen de vrijheid. Arik uit Artis is afgelopen donderdag naar Slowakije vertrokken.