De aanval maakt deel uit van een grootscheeps offensief van de Syriërs in een gebied waar veel rebellen zitten, het Oost-Ghouta-district. Volgens het Syrisch Observatorium voor Mensenrechten begon dat offensief twee weken geleden. Het Syrische leger wordt gesteund door Russische vliegtuigen. Tot nu toe zijn er 127 doden geteld, onder wie dertig kinderen.

De strijd spitste zich zondag toe op doelen in de steden Mesraba en Harasta, die zwaar werden gebombardeerd. Ook worden er drones tegen de rebellen daar ingezet.

De burgeroorlog in Syrië begon in 2011. Het aantal doden werd door de Verenigde Naties in januari 2015 al op 220.000 geschat. Miljoenen burgers hebben hun huizen verlaten en zijn gevlucht. Daarmee kwam de grootste vluchtelingenstroom sinds de Tweede Wereldoorlog op gang.