Schulz zou donderdag zijn nieuwe koers ontvouwen in zijn gesprek met partijgenoot Frank-Walter Steinmeier, die lange tijd minister van Buitenlandse Zaken onder Merkel is geweest. Steinmeier heeft alle partijen opgeroepen verantwoordelijkheid te durven dragen. Kennelijk hoopt hij dat er geen nieuwe verkiezingen nodig zijn.

Voor Schulz is het een ommezwaai. Na de bittere verkiezingsnederlaag van 24 september heeft hij herhaaldelijk bezworen dat de SPD hoe dan ook in de oppositie gaat. Recentelijk hamerde hij erop dat er nieuwe verkiezingen moeten komen, als de andere partijen er samen niet uitkomen bij het vormen van een regeringscoalitie.

Toen zondag de onderhandelingen over de enige realistische coalitie zonder de SPD mislukten, groeide ook in eigen gelederen de kritiek op Schulz’ halsstarrige ‘blokkade’ van de christendemocraten. SPD-vicevoorzitter Ralf Stegler noemde het aansturen op nieuwe verkiezingen zelfs krankzinnig.

Schulz, voor de sociaaldemocraten de grote verliezer van de verkiezingen in september, wil over twee weken herkozen worden als partijvoorzitter. Volgens Duitse media kan hij het zich daarom niet veroorloven vast te houden aan zijn onder partijgenoten impopulaire koers om uitsluitend oppositie te gaan voeren.