Af en toen schuift er een trein voorbij. Maar verder is het rustig in de Schoolstraat. De straat bevindt zich in de wijk De Hoven, aan de westkant van de IJssel. „Vroeger was dit het wijkkerkgebouw voor de inwoners van Zutphen aan deze kant van de rivier. Het is in 1912 gebouwd. Het kerkgebouw diende daarnaast ook lang als onderkomen van een Rabobankloket”, vertelt ouderling-kerkrentmeester G. J. Nijland. Samen met kerkrentmeester M. van der Velden was hij nauw betrokken bij de afgeronde restauratie.

De hervormde gemeente Irene begon in de jaren vijftig van de vorige eeuw als evangelisatie. Nijland: „De gemeente is vanaf het begin een vrij kleine groep geweest. Nu telt ze 65 tot 70 leden. Die komen uit Zutphen en omliggende plaatsen. Zomers komen hier ook toeristen. Binnenvaartschippers weten de kerk ook te vinden.”

Sinds 2013 is de gemeente zelfstandig. „We hebben gesprekken gevoerd met de protestantse gemeente in Zutphen. Zij wilde ons geen aparte kerkelijke status geven, maar alles onder één paraplu houden. Daar hadden we wel begrip voor. Na diverse gesprekken zijn we toen een combinatie aangegaan met de buitengewone wijkgemeente Eben-Haëzerkerk in Apeldoorn. We zijn zelfstandig, ook financieel, maar de gemeente in Apeldoorn helpt ons.”

De predikanten van die hervormde gemeente gaan nu elk vijf keer per jaar voor in Zutphen. Emeritus predikant ds. Ch. van der Valk levert bijstand in het pastoraat. „Hij gaat zo’n 25 keer per jaar voor. We zijn erg blij met zijn inzet voor de gemeente.” Ook andere predikanten die in Irene voorgaan zijn verbonden aan de Gereformeerde Bond in de Protestantse Kerk in Nederland.

In 2014 bleek dat de protestantse gemeente Zutphen de kerk aan de Schoolstraat wilde gaan verkopen. Nijland: „Wat te doen? We hebben nog overwogen een kerkruimte in het centrum te huren. Na onderhandelingen hebben we deze kerk in augustus 2016 echter zelf kunnen kopen.”

Het gebouw had veel achterstallig onderhoud, vertelt Van der Velden. „Het dak van de consistorie was slecht. En de buitenkant zag er grauw uit. Dat laatste was een gevolg van de neerslag van ijzer van de treinen.”

De Irene-gemeente besloot uiteindelijk de kerk te restaureren. In twee fasen. Nijland: „Eerst hebben we de buitenkant aangepakt: het dak van de consistorie, de kozijnen. En de muren zijn opnieuw gepleisterd en kregen een nieuwe kleur: roomgeel. Ik vind het erg mooi geworden. Het oogt een beetje Zuid-Duits. Het gaat om de Boodschap die hier klinkt, maar het is toch ook fijn als de kerk er netjes uitziet.” De verbouwing werd uitgevoerd door lokale bedrijven. „Dat wordt gewaardeerd.”

Financieel was het mogelijk om na de eerste fase ook het interieur aan te pakken. „Daar zijn we dit jaar na Pasen mee gestart”, vertelt Van der Velden. „De consistoriekamer is opgeknapt. Er kwam een nieuwe keuken. De hal is opnieuw geschilderd, alles was hier donkerbruin. In de kerkzaal zelf is niet heel veel gebeurd, alleen is het podium kleiner gemaakt. De zaal kreeg nieuwe vloerbedekking. Veel werk is door vrijwilligers uit de gemeente verricht.”

De gemeente kon tijdens de verbouwing in de kerk blijven kerken. „Elke zaterdagmiddag ruimden we alles op, zodat er zondags gewoon diensten konden worden gehouden.”

Nijland heeft hoop voor de toekomst van de gemeente. „Er worden hier nieuwbouwhuizen gerealiseerd. Dat kan jongere mensen aantrekken. De huizenprijzen zijn hier nog altijd gunstig.”

De gemeente werkt waar mogelijk samen met de protestantse gemeente van Zutphen. „Samen organiseren we elk jaar een volkskerstzangdienst. En met Kerst en Pasen staan we op de markt om te evangeliseren.”

Verder blijft de hervormde gemeente Irene „graag dicht bij het Woord. Dat is belangrijk. Christus moet centraal staan in de prediking. Dat is iets wat niet mag veranderen.”

>>hervormdzutphen.nl

Officiële afronding met Psalm 84

De Irene-gemeente rondde de renovatie van het kerkgebouw zaterdagmiddag 28 oktober officieel af. Ds. Ch. van der Valk sprak tijdens een korte dankdienst over Psalm 84:5: „Welzalig zijn zij die in Uw huis wonen, zij loven U voortdurend. Sela.” De predikant trok lijnen door naar Openbaring 21:33. Nijland: „In de nieuwe hemel zal er geen kerk meer zijn. Daar is God in allen. In die grote toekomst zullen wij Christus grootmaken.” Daarna was er een inloop voor oudleden van de gemeente en mensen uit de buurt.

In aanwezigheid van genodigden, zoals van andere kerkelijke gemeenten in Zutphen en vertegenwoordigers van bedrijven, werd het nieuwe bord naast de hoofddeur buiten onthuld door kinderen uit de gemeente. Daarna waren er toespraken en tot slot was er een hapje en een drankje.

Lees ook in Digibron:

Irene in Zutphen : Evangelisatie wordt dankzij combinatie gemeente (De Waarheidsvriend, 10-01-2013)

Hervormde evangelisatie Zutphen wordt zelfstandig (De Waarheidsvriend, 19-07-2012)