Met handgeklap en praise werd de Republikeinse politicus woensdag ontvangen toen hij met zijn vrouw aan zijn zijde de Walker Springs Road Baptist Church in Jackson (Alabama) binnenkwam om daar een toespraak te houden. De samengekomen gelovigen dragen hem op handen. Dat de nu 70-jarige Moore zich als ongehuwde dertiger vergreep aan tienermeisjes, zoals de media beweren, houden zij voor onbestaanbaar. Meer dan vijf vrouwen beweren dat de politicus hen in hun jeugd op seksueel gebied te na kwam. Moore ontkent dat.

De Republikein ging woensdag maar heel beperkt in op de beschuldigingen. „Blijkbaar heb ik het hoofd van enkele mensen op hol gebracht. Daardoor ben ik de enige in Amerika die Democraten en Republikeinen kan verenigen, want ik word bestreden vanuit beide kampen.”

Op dat punt heeft hij in ieder geval gelijk. Niet alleen Democraten maar ook Trump, vice-president Pence en Paul Ryan (de leider van de Republikeinen in het Congres) willen dat hij zich terugtrekt uit de strijd om de Senaatszetel waarvoor in Alabama over vier weken verkiezingen zijn. Moore denkt er niet aan toe te geven aan die druk.

Een groot deel van de evangelicals in Alabama blijft Moore steunen. Zij kennen hem als een principieel man, die zelfs zijn ambt als rechter opgaf omdat hij „God meer gehoorzaam wilde zijn dan de mensen.” Toen Moore in 2000 opperrechter werd, plaatste hij een granieten steen met daarop de Tien Geboden in de hal van het gerechtsgebouw. Hij weigerde drie jaar later deze weg te halen en werd daarom geschorst.

„Ik ken Moore als integer en diep gelovig”, zegt Tim Wildmon van de American Family Association. Hij is ervan overtuigd dat alle beschuldigingen nepnieuws zijn. „Het is een vuile list van de satan om de naam van deze dienaar van het evangelie zo te bekladden.”

Vooraanstaand partijgenoot Jim Ziegler spreekt van een hetze. „Moore was destijds ongehuwd en zocht toenadering tot meisjes van vijftien, zestien jaar. Wat is daar mis mee? De volwassen Jozef was toch ook verloofd met de vijftienjarige Maria?” Verschillende evangelicals wijzen deze argumentatie af.

De bekende presentator van Fox News, Sean Hannity, steunde Moore aanvankelijk. Woensdag zei hij echter dat Moore met overtuigend bewijs moet komen dat er niets van de klachten klopt. Anders trekt hij zijn steun in. Want dat is de klacht van twijfelende evangelicals: „Moore is niet helder genoeg.” Ed Stetzer, bekend evangelicale opinieleider, gaat nog een stap verder. Of het nu waar is of niet: Moore moet zich terugtrekken uit de campagne. Hij mag deze kwestie niet over de rug van de kiezer uitvechten.