De universiteiten van Swansea en Californië concluderen dat in een studie, waaruit de krant The Times woensdag citeert. De onderzoekers vonden in totaal meer dan 156.000 Russische accounts die over brexit hebben geschreven. De meeste waren bots, oftewel speciaal geprogrammeerde accounts die automatisch tweets rondpompen. Eerder schreven die accounts vooral over het conflict in Oekraïne, maar rond het Britse referendum kregen ze ineens aandacht voor de brexit.

De Russische accounts waren vooral actief op 23 juni, de dag van het referendum. Ook de dag erna waren ze nog druk, maar daarna vielen de accounts meteen stil. „De belangrijkste conclusie is dat bots doelbewust zijn gebruikt en invloed hadden”, zegt onderzoeker Tho Pam.

De Britse cyberwaakhond, het National Cyber Security Centre, verklaarde woensdag dat Russische hackers in het afgelopen jaar aanvallen op Britse media, telecombedrijven en de energiesector hebben uitgevoerd. „Rusland wil het internationale stelsel ondermijnen, dat is duidelijk”, zei Ciaran Martin op een tech-congres van The Times. Volgens Martin zijn er in totaal meer dan zeshonderd ernstige cyberaanvallen geweest in het afgelopen jaar. Die kwamen niet alleen van andere landen, maar ook van criminelen.