In Brussel heeft de Belgische politie zes verdachten gearresteerd en veertien gesmokkelde personen aangetroffen. De politie in Engeland beëindigde tegelijkertijd de reis van vier illegale Chinezen.

Het onderzoek in Nederland wordt, onder leiding van het landelijk parket en het openbaar ministerie in Rotterdam, verricht door de nationale recherche en de zeehavenpolitie in Rotterdam. De onderzoeken zijn in augustus en oktober begonnen. In de loop der maanden zijn diverse transporten onderschept, waarbij enkele tientallen illegalen zijn aangetroffen. De in Nederland aangehouden verdachten zijn één Pakistaan en dertien Chinezen, in leeftijd variërend van 17 tot 41 jaar.

De politie vermoedt dat twee groeperingen wekelijks tientallen Chinezen vanuit China via Oost-Europa, Nederland en België naar Engeland en Spanje hebben gesmokkeld. De groepen opereerden apart, maar werkten incidenteel ook samen. Onder de aangetroffen illegalen bevond zich een man die al anderhalf jaar onderweg was. Voor de reis van China naar Engeland rekenden de smokkelaars 25.000 euro. Voor de overtocht van Nederland naar Engeland vroegen zij 6000 tot 8000 euro, aldus een woordvoerder van het OM.

In Nederland sloten de smokkelaars hun ’klanten’ op in zogeheten safehouses in Rotterdam en Den Haag. Daar zouden zij ook zijn mishandeld. Vanuit Nederland reisden de illegalen meestal per trein naar Antwerpen en Brussel. Bij de overlaadstations van de veerdiensten naar Engeland klommen ze aan boord van vrachtauto’s. In een aantal gevallen werden zij ook met busjes vervoerd.

De politie heeft zes woningen in Rotterdam en twee in Den Haag doorzocht. Daarbij nam zij mobiele telefoons, documenten, een kogelvrij vest, scherpe munitie en 6500 euro in beslag. De aangetroffen gesmokkelden zijn overgedragen aan de vreemdelingendienst.

In juni 2000 stikten 58 Chinezen in een afgesloten koelwagen, tijdens de overtocht per boot naar Dover. Twee illegalen overleefden die verschrikkelijke reis.