Het ontzielde lichaam van de oud-president was woensdag overgevlogen van Californië naar Washington, waar vrijdag in de National Cathedral het officiële afscheid van Reagan zou plaatshebben. Daarna wordt Reagan teruggevlogen naar Californië, waar hij zaterdag bij het krieken van de dag -volgens zijn persoonlijke wens- wordt bijgezet op het terrein van de Ronald Reagan Bibliotheek in Simi Valley. Bush en zijn vrouw hielden een kort gebed bij de kist van Reagan, die stond opgesteld in de grote hal van het Capitool, het gebouw waar Senaat en Huis van Afgevaardigden huizen. De president toonde daarbij weinig emotie, in tegenstelling tot Reagans voormalige politieke tegenstander Michail Gorbatsjov.

Als politieke leiders van de VS en van de (voormalige) Sovjet-Unie kruisten Reagan en Gorbatsjov meermaals de degen. Tegelijkertijd ontwikkelden zij een vriendschap die overeind bleef, ook nadat Reagan aftrad en Gorbatsjov na de ineenstorting van het Sovjetimperium terzijde trad. Een andere prominente bezoeker was oud-premier Margaret Thatcher van Groot-Brittannië. Zij noemde Reagan „mijn beste vriend” en net als de voormalige Sovjetleider legde zij haar hand op Reagans kist om in een moment van stille emotie afscheid te nemen van de vroegere president.

Tienduizenden Amerikanen hadden er uren reizen en wachten voor over om afscheid te nemen van een van Amerika’s meest populaire presidenten. Boydson Baird kwam met zijn zoon en kleinzoon uit Atlanta (Georgia) naar Washington gevlogen. Zij arriveerden woensdagavond om half twaalf bij het Capitool. Het was donderdag vier uur in de morgen toen het drietal langzaam langs de kist liep. „Reagan was een belangrijke president en ik heb mijn kleinzoon gevraagd om als hij kinderen heeft hen te vertellen van dit afscheid”, aldus Baird.