Trump reageerde vrijdag furieus op de uitspraak van de rechter. Hij noemde het vonnis op Twitter een „grove schande voor ons land en onze strijdkrachten”.

Bergdahl was in 2009 in Afghanistan weggelopen van zijn post en gevangengenomen door de Taliban. Daarna onderging hij jarenlang martelingen. De militair kwam vrij na een gevangenenruil en riskeerde in zijn thuisland een levenslange celstraf. Hij had toegegeven dat hij was gedeserteerd.

Aanklagers hadden veertien jaar cel geëist tegen Bergdahl. Ze verweten hem zijn collega’s in gevaar te hebben gebracht. Zij waren blootgesteld aan grote risico’s tijdens de zoektocht naar de verdwenen sergeant. Bergdahl erkende deze week een „afschuwelijke fout” te hebben gemaakt en bood excuses aan.

Advocaten van Bergdahl omschreven hem als een hardwerkende jongeman die de gevolgen van zijn daden niet overzag. De sergeant had zelf geclaimd dat hij misstanden binnen zijn eenheid aan de kaak wilde stellen. Daarom zou hij zijn weggelopen. Experts verklaarden dat de militair kampt met psychische problemen.

De zaak kreeg in de Verenigde Staten veel aandacht. Zo noemde Donald Trump, toen nog presidentskandidaat, Bergdahl eerder een „waardeloze verrader die geëxecuteerd had moeten worden”. De rechter stelde later dat die uitspraak van Trump een eerlijk proces niet in de weg heeft gestaan.