De officier van justitie had dat eerder op de dag volkomen onverwacht geëist. „Niets staat hun uitreis nog in de weg”, zei advocaat Murat Boduroglu, die beiden verdedigde. „Ze gaan nu terug naar de Silivri-gevangenis waar ze zaten om hun spullen te pakken en zijn van plan met het eerste het beste vliegtuig naar huis te gaan”.

Het duo stond terecht op beschuldiging van terroristische activiteiten. Het OM kwam met het verrassende verzoek Steudtner en Gharavi in afwachting van het vonnis uit de cel te halen. De rechter schorste de zitting en besloot na rijp beraad de openbaar aanklager te volgen.

Behalve de twee buitenlandse activisten kwamen ook nog acht Turkse zielsverwanten op borgtocht vrij. Onder hen Idil Eser, de directrice van Amnesty International Turkije. Amnesty-voorzitter Taner Kiliç zit vast in Izmir op verdenking van vergelijkbare strafbare feiten, maar dat is een afzonderlijke rechtszaak. Hij wordt donderdag voorgeleid. Het proces in Istanbul wordt op 22 november voortgezet.

Steudtner betoogde bij het begin van de rechtszitting dat de aanklacht tegen hem nergens op slaat en dat zijn detentie daarom moest worden opgeheven. Hij zei in een veertig minuten durend pleidooi op alle punten van de tenlastelegging onschuldig te zijn. „Ik heb nog nooit in mijn leven een militante of terroristische organisatie gesteund”.

Steudtner benadrukte dat hij zich al twintig jaar inzet voor mensenrechten, geweldloosheid en vredestichting. Zijn focus lag bovendien op Afrikaanse landen. „Ik heb me nooit geconcentreerd op een Turkse beweging of daarmee samengewerkt.” Hij bedankte vervolgens de rechter dat hij zijn zegje had mogen doen. Ook Gharavi, als getraumatiseerd kind gevlucht uit Iran, ontkende elke betrokkenheid.