Met de uitspraak is voorkomen dat de minister van Economische Zaken in Duitsland de winkeltijden volledig vrij kan geven. Woensdag deed de rechtbank in Karlsruhe uitspraak in een zaak die was aangespannen door de warenhuisketen Galeria Kaufhof. Deze winkelketen was naar de rechter gestapt omdat ze zich benadeeld voelde door het feit dat winkels op stations en vliegvelden op zon- en feestdagen wel open mogen zijn op grond van uitzonderingsbepalingen en de vestigingen van haar eigen keten niet. De rechter oordeelde echter dat het verkoopverbod op zon- en feestdagen in overeenstemming is met de wet.

In een gezamenlijke persverklaring loven de EKD en de katholieke Duitse bisschoppenconferentie de uitspraak van de rechter. Volgens de kerken heeft de rechter met zijn uitspraak de in de grondwet verankerde zondagsrust veiliggesteld. Ze noemen in de persverklaring de zondag de „oerfeestdag” van de christenen, waarop zij de opstanding van Christus gedenken. „Wegens de religieuze betekenis van de zondag, maar ook op grond van maatschappelijke en sociaal-politieke motieven zetten de kerken zich reeds lang in voor de algemene zondagsrust. Naast de oproep om de kerkdiensten mee te maken, houdt het zondagsgebod ook een gebod in op arbeidsrust”, aldus de kerken. „De zondagsrust geeft de week structuur en levensritme dat sinds eeuwen de huidige cultuur stempelt.”

Volgens de kerken mogen noch economische belangen noch een andere visie op vrijetijdsbesteding deze cultuurwaarde uithollen. Ze stellen daarnaast dat de uitspraak van de rechter ook mogelijkheden biedt om nog eens kritisch te kijken naar reeds bestaande uitzonderingsbepalingen voor bedrijven die betrekking hebben op de zondagsrust.

De uitspraak van de rechtbank was overigens op het randje. Om de wettelijke bescherming van de zondagsrust buiten werking te stellen, was een meerderheid in de rechtbank vereist. De minister van Economische Zaken, Wolfgang Clement (SPD), zou het volledig vrijgeven van de openingstijden van winkels overwogen hebben wanneer de rechtbank met haar uitspraak daarvoor de weg zou hebben vrijgemaakt.

De voorzitter van de Evangelische werkkring van de CDU en de CSU, Thomas Rachel, zei blij te zijn dat de rechtbank deze plannen met haar uitspraak verijdeld heeft. „De rechter heeft het eenduidige signaal gegeven dat bij een nieuwe regeling van de winkelsluitingswet de zondag ook in de toekomst als Gods dag en als dag van ontspanning beschermd blijft.”