De winkeliers voorspellen leegstand en verpaupering van de binnensteden en verlies van duizenden arbeidsplaatsen.

De angst bestaat dat vooral modezaken zwaar worden getroffen. Mitex, de overkoepelende organisatie voor de modebranche, is bang voor het faillissement van bedrijven. De brancheorganisatie vindt dat er sprake is van oneerlijke concurrentie, omdat het NL.C beter bereikbaar is en minder last heeft van gemeentelijke regels dan plaatselijke ondernemers.

Mitex heeft inmiddels aangekondigd actie te gaan voeren tegen de komst van het centrum. Ook MKB-Nederland is er kritisch over. De gemeenteraad van Geldermalsen staat in grote lijnen achter de komst van het NL.C.

Het NL.C moet het grootste winkelcentrum en vermaakcomplex in Nederland worden. Het centrum komt overeen met soortgelijke projecten in Oberhausen en Londen. Het staat gepland bij de kern Deil, langs de rijksweg A15. De omvang en de opzet van het NL.C zijn uniek in Nederland, omdat de meeste functies in het project te maken hebben met vrije tijd. Zo moeten het complex diverse sportcentra en andere recreatieve voorzieningen omvatten. De verwachting is dat het NL.C 7000 tot 10.000 personen aan het werk zal helpen.

Het project is van een on-Nederlandse omvang. In totaal nemen winkels, horeca, hotels en sportruimten circa 130.000 vierkante meter in beslag. Er staat daarnaast parkeerruimte voor 6000 auto’s gepland. Als de plannen doorgaan, moet in 2006 met de bouw worden gestart. De bouwtijd wordt geschat op 2,5 jaar.

Nu ook de plaatselijke ondernemers aangeven niet gelukkig te zijn met de komst van het complex, staat de realisatie nog meer op losse schroeven. Eerder liet de gemeente Tiel al weten tegen de plannen te zijn, en ook vanuit Provinciale Staten in Utrecht en Gelderland klonken afkeurende geluiden.