Nijs wilde juist alleen maar zeggen dat ze heel goed overweg kan met haar minister. „Ik wilde aangeven dat we wel degelijk samen door één deur kunnen.” Dat het effect van het interview precies omgekeerd was, heeft ze naar eigen zeggen niet voorzien. „De citaten in het interview zijn op zich juist, maar ik herken mij niet in het beeld dat door het totale vraaggesprek is opgeroepen”, aldus Nijs dinsdagavond in de Kamer.

De kamerfracties begrepen er niets van. Zij konden de tekst van het interview niet anders lezen dan dat Nijs haar minister niet vertrouwt, omdat deze informatie achterhoudt en politieke spelletjes speelt. Volgens Nijs (VVD) is dat beeld onjuist. „Ik heb niet gezegd dat de minister politieke spelletjes speelt en informatie heeft achtergehouden”, zei ze dinsdagavond.

Van der Hoeven (CDA) verklaarde dat de opstelling van de staatssecretaris haar genoeg vertrouwen geeft om met haar verder samen te werken. Voorwaarde was wel dat Nijs afstand zou nemen van de tekst en haar excuses zou aanbieden, aldus de minister.

Na deze uitleg was er voor een meerderheid in de Kamer onvoldoende reden om Nijs tot vertrek te dwingen. De verschillende fracties konden haar redeneringen echter nauwelijks volgen. „Je kunt niet tegelijk erkennen dat je iets gezegd hebt en het dan weer ontkennen”, zei Hamer (PvdA).

Afgezien van de VVD stelden alle partijen zich uiterst kritisch op. Ook Van der Hoevens eigen CDA, die na de eis dat de minister nadrukkelijk het vertrouwen moest uitspreken in haar staatssecretaris, op haar wenken bediend werd. Uiteindelijk kwam de oppositie met een motie die treurnis uitspreekt over de schade die de affaire het onderwijs zou hebben berokkend. Hamer sprak over een staatssecretaris die verder vleugellam door het leven moet.

Volgens VVD-fractieleider Van Aartsen is na dinsdag de lucht weer geklaard. „Aan de slag, meiden”, adviseerde de liberale voorman. „Er is genoeg te doen op Onderwijs.”

In het interview zei Nijs er geen zin in te hebben politieke spelletjes met haar minister te spelen. „Ik doe niets stiekem, ik heb geen dubbele agenda.” Ook verwijt Nijs in het gewraakte interview Van der Hoeven een tactiek van verdeel-en-heers. De CDA-minister zou ook vergeten informatie door te spelen.

Nijs constateert in het vraaggesprek dat de manier waarop zij en Van der Hoeven politiek bedrijven nogal uiteenloopt. „Zij organiseert eerst voldoende draagvlak voor een beslissing, en neemt hem dan. Ik werk precies andersom: ik beslis eerst, dan ga ik daarmee de boer op.”

Tussen Nijs en Van der Hoeven heeft het nooit geboterd. In het eerste kabinet-Balkenende bleek dat beiden maar moeilijk met elkaar overweg konden. De VVD drukte de benoeming van Nijs in het tweede kabinet-Balkenende echter toch door.