De voormalige president zal 24 uur lang worden opgebaard in de grote hal van het parlementsgebouw, het Capitool. Onder strenge veiligheidsmaatregelen kunnen daar nog eens duizenden Amerikanen afscheid nemen van een van de populairste presidenten uit de Amerikaanse geschiedenis. Vrijdag volgt dan een rouwdienst in de National Cathedral in Washington, waar ook president Bush zal spreken. Daarna wordt het lichaam van Reagan teruggevlogen naar Californië, waar hij ’s middags tijdens een besloten plechtigheid wordt begraven op het terrein van de Ronald Reagan Bibliotheek in Simi Valley.

Voormalig first lady Nancy Reagan opende maandag een week van rouw met een roerend afscheid van de man met wie zij 52 jaar getrouwd is geweest. Zij werd gevolgd door gouverneur Arnold Schwarzenegger en diens vrouw Maria Shriver, die beiden een witte roos op Reagans kist legden. Tal van mensen die maandag in Simi Valley afscheid namen van Reagan liepen huilend langs de kist. „Reagan was een bijzondere man die het reilen en zeilen van Amerika ingrijpend heeft veranderd, ten goede welteverstaan”, aldus Ed Reinecke, plaatsvervangend gouverneur van Californië in de periode dat Reagan gouverneur van deze staat was.

President Bush heeft vrijdag tot dag van nationale rouw verklaard. Amerikaanse overheidsinstellingen worden gesloten en ook de beurs blijft dicht. Er is in deze week van rouw voor Reagan ook weinig politieke activiteit. De werkzaamheden in het parlement liggen nagenoeg stil en Democratisch presidentskandidaat John Kerry heeft alle openbare manifestaties afgelast.

Washington bereidt zich intussen voor op de rouwplechtigheden, die worden gestempeld door uitzonderlijk strenge veiligheidsmaatregelen. Coördinator is de Secret Service, verantwoordelijk voor de veiligheid van de Amerikaanse president, de vice-president en hun familieleden.

De veiligheidsdiensten in de hoofdstad Washington draaien al overuren om ”Operatie Reagan” goed te laten verlopen. De ceremonies deze week zijn bestempeld als een nationale speciale veiligheidsgebeurtenis, en daarvoor gaan alle registers open.

Koningin Beatrix heeft een condoleanceboodschap naar Nancy Reagan gestuurd. Het is nog niet bekend welke Nederlandse hoogwaardigheidsbekleders naar de Verenigde Staten gaan voor de eerste presidentiële staatsbegrafenis in Washington sinds die van Lyndon B. Johnson in 1973. De enige andere oud-president die sindsdien overleed, Richard M. Nixon, werd in Californië begraven. De staatsbegrafenis begint vrijdag om 17.30 uur (Nederlandse tijd) in de National Cathedral in Washington.