Zalm zei zondag tijdens een VVD–bijeenkomst in Arnhem dat het kabinet snel maatregelen moet nemen om te voorkomen dat de WW wordt gebruikt als alternatieve mogelijkheid om met werken te stoppen, nu VUT en prepensioen verdwijnen.

Zalm pleitte vorig jaar al voor het verkorten van de duur van de WW. Die bedraagt nu maximaal vijf jaar. CDA–minister De Geus verzette zich destijds met succes tegen de voorstellen van VVD’er Zalm om de WW–duur te bekorten.

Het kabinet heeft wel afgesproken dat het gaat praten over de toekomst van de WW. Het wil dat doen aan de hand van een advies van de Sociaal–Economische Raad (SER), het adviesorgaan van werknemers, werkgevers en onafhankelijke kroonleden. Dat zou in juni binnen moeten zijn, maar de SER heeft laten weten daar pas in september mee te zullen komen. Zalm wil zo lang niet wachten.

De Geus is het met Zalm eens dat de vertraging van het SER–advies „jammer" is. Hij onderstreept echter wel dat de WW zijn onderwerp is, en niet dat van Zalm. „Het hoort in principe thuis bij Sociale Zaken." De Geus voegt daar aan toe dat de discussie over de WW niet in eerste instantie wordt gevoerd om nieuwe bezuinigingen binnen te halen. „Het geld staat niet voorop."

FNV–bestuurder T. Heerts en CNV–voorzitter D. Terpstra noemden de uitspraken van Zalm maandag tekenend voor zijn vertrouwen in het overleg met sociale partners. „De Geus heeft ons gevraagd serieus te kijken naar de toekomstbestendigheid van de WW, maar de minister van Financiën is blijkbaar alleen geïnteresseerd in bezuinigen en de afbraak van de sociale zekerheid”, aldus Heerts.

De werkgeversorganisaties VNO–NCW en MKB–Nederland verwijten Zalm de dialoog tussen de vakbonden, de werkgevers en het kabinet te verzieken. Volgens professor A. Kolnaar, kroonlid in de SER en voorzitter van het overleg over de WW, tast de VVD–bewindsman met zijn uitspraken het vertrouwen tussen sociale partners en het kabinet aan. „Dit werkt alleen maar vertragend.”