Solana was naar Jeddah gegaan om een toelichting te vragen op het vredesplan. Na zijn ontmoeting met Abdullah had hij geen commentaar. Solana’s woordvoerder zei na afloop dat Abdullah het vredesvoorstel volgende maand presenteert tijdens de topontmoeting van Arabische leiders in Beiroet.

Solana arriveerde in Saoedi-Arabië vanuit Israël en de bezette Palestijnse gebieden. Hij had hier onder meer ontmoetingen met de Palestijnse leider Arafat en de Israëlische premier Sharon.

Het voorstel houdt in dat de Israëlische-Arabische betrekkingen worden genormaliseerd als de joodse staat de bezette Palestijnse gebieden opgeeft. Volgens de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Peres voorziet het plan ook in een ’flexibel’ statuut voor de toekomst van Jeruzalem. Volgens de bewindsman zou Israël bepaalde posities in Oost-Jeruzalem, dat het in 1967 op Jordanië veroverde, kunnen behouden, terwijl andere gedeelten worden opgegeven. Peres opperde dat het ruilen van gebied de oplossing zou kunnen zijn voor het ingewikkelde vraagstuk rond joodse kolonisten die zich in bezette Palestijnse gebieden hebben gevestigd.

De Palestijnse militante groepering Hamas had woensdag bedenkingen tegen het vredesplan. Spiritueel leider sjeik Ahmed Yassin zei dat zijn beweging elk voorstel afwijst als dat betekent dat de Palestijnen land moeten opgeven dat ze beschouwen als deel van het historische Palestina. „Alles wat in tegenspraak is met onze politiek en strategie kan niet door ons geaccepteerd worden”, aldus Yassin. „We zullen doorgaan met ons verzet tegen de vijand.” Hamas is tegen het land-voor-vredeprincipe, waarbij Israël land opgeeft in ruil voor vrede. Maar de beweging wil een islamitische staat vestigen in het historische Palestina, ook in de gebieden die nu Israëlisch zijn.

Ondanks eerdere uitspraken van de Palestijnen dat ze alle contacten met de Israëliërs zouden bevriezen, hebben Palestijnse en Israëlische veiligheidsfunctionarissen woensdag toch een ontmoeting gehad. Arafat had hiervoor het groene licht gegeven, nadat Solana bij hem hierop had aangedrongen. Volgens de Israëlische zender Channel Two eisten de Palestijnen dat hun leider Arafat de stad Ramallah weer uit mag. Arafat kreeg in december feitelijk huisarrest opgelegd. Sinds zondag mag hij de straat weer op, maar hij mag tot grote woede van de Palestijnen, nog steeds de stad niet uit.

De VN-Veiligheidsraad kwam dinsdag en woensdag bijeen om zich te beraden over de gespannen situatie in het Midden-Oosten. Arabische landen hadden om de vergadering gevraagd gezien de lange reeks van incidenten, waarbij de afgelopen weken tientallen mensen zijn gedood.

Ondanks het vredesvoorstel van de Saoedische kroonprins, die feitelijk het land leidt sinds de ziekte van koning Fahd, en het overleg tussen de Israëlische en Palestijnse veiligheidsfunctionarissen, gaat het geweld onverminderd door. Woensdag zijn zeker vijf doden gevallen.

Een Palestijnse werknemer schoot ten noorden van Jeruzalem de manager van een koffiefabriek dood. De verantwoordelijkheid voor de aanslag werd opgeëist door de militante Al-Aqsa Martelarenbrigade en de minder bekende Al-Awda Martelarenbrigade. Beide groeperingen hebben banden met de Al-Fatah van Arafat.

In het zuiden van het land schoten Israëlische militairen drie gewapende Palestijnen dood die Israël probeerden binnen te dringen vanuit Egypte. Bij het incident raakten ook twee Israëlische militairen gewond, aldus bronnen binnen de Israëlische veiligheidsdienst. Op de Westelijke Jordaanoever schoten Israëlische militairen in de buurt van Nablus een Palestijnse man dood.

Bij een zelfmoordactie van een Palestijnse vrouw kwamen woensdagavond op de Westelijke Jordaanoever zeker drie mensen om het leven. Bij een wegblokkade van het Israëlische leger bij de joodse nederzetting Maccabim blies de Palestijnse haar auto op. Twee Israëlische Arabieren die haar vergezelden kwamen volgens de Israëlische politie eveneens om het leven. Drie Israëlische grensbewakers raakten gewond.