Het systeem van vakantiespreiding werd in 1986 ingevoerd. Om de stroom vakantiegangers in goede banen te leiden werd Nederland verdeeld in drie regio’s: Noord, Midden en Zuid.

Per regio wisselen begin en einde van de zomervakantie elk jaar. De rijksoverheid bepaalt de data. Zo kunnen leerlingen uit één regio het ene jaar vroeg in het seizoen met vakantie, meestal vanaf week 28. In het volgende jaar hebben ze dan later vrij. De laatste regio heeft meestal vakantie tot en met week 35.

De overheid bepaalt ook de data van de kerstvakantie. Voor de herfstvakantie en voorjaarsvakantie geeft de overheid alleen adviesdata.

De zomervakantie van 2018 begint voor de regio zuid op 7 juli. Midden en Noord krijgen respectievelijk vrij vanaf 14 en 21 juli.