„Vliegangst is een samengestelde fobie", stelt de promovendus. „Wie bang is om te vliegen kan bijvoorbeeld hoogtevrees hebben en tegelijkertijd angstig zijn omdat hij geen enkele controle heeft over wat er in de cockpit gebeurt." Volgens Van Gerwen is niet iedereen met vliegangst bang voor dezelfde dingen. Ook is er een verschil in symptomen tussen mannen en vrouwen.

Uit het onderzoek blijkt dat vliegangst is in te delen in vier categorieën. De lichtste vorm komt voornamelijk voor bij mannen onder de 35 jaar. Zij zijn bang voor ongelukken en hebben problemen de controle uit handen te geven. Vrouwen in deze leeftijdscategorie vrezen vooral dat ze zichzelf in het vliegtuig voor schut zetten, omdat ze angstig worden, stelt de onderzoeker.

De twee zwaarste vormen van vliegangst komen voor bij vrouwen tussen de 35 en 54 jaar oud en bij mannen boven de 54 jaar. Dames zijn claustrofobisch en hebben angst de controle over zichzelf te verliezen. Bij mannen levert de combinatie tussen hoogtevrees en controledrang de grootste problemen op, staat in het onderzoek.