Harvey was de zwaarste orkaan die de zuidelijke staat in een halve eeuw trof. De storm en de daarbij behorende neerslag lieten een spoor aan verwoestingen en ondergelopen gebieden achter. Het openbare leven in Houston, de vierde stad van de VS, raakte door de watersnood ernstig ontwricht.

Lokale functionarissen schatten dat het water minstens 45 centimeter hoog stond in 70 procent van Harris County, waar Houston onder valt. In het gebied wonen circa 4,6 miljoen mensen. Een aantal van de grootste olieraffinaderijen in het land moesten noodgedwongen sluiten.

Door het natuurgeweld moesten ongeveer 779.000 Texanen op last van de autoriteiten hun huizen verlaten. Nog eens 980.000 mensen besloten op eigen houtje een veilig heenkomen te zoeken, aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Tienduizenden mensen kwamen terecht in opvangcentra.

De Texaanse gouverneur Greg Abbott zei eerder deze week dat zijn staat mogelijk meer dan 125 miljard dollar (105 miljard euro) nodig heeft om er weer bovenop te komen na Harvey. Vooral in en rond Houston zijn grote verwoestingen aangericht. De economie van het stedelijk gebied is qua omvang vergelijkbaar met die van Argentinië.

Over het dodental door de storm bestaat nog onduidelijkheid. Functionarissen vrezen dat in de stad Houston en omliggende gebieden zeker 44 mensen om het leven zijn gekomen. Negentien personen worden nog vermist.