De 85-jarige Joe Arpaio stond bekend als de „hardste sheriff van de VS”. De veteraan uit de Koreaanse Oorlog is een overtuigd patriot en aanhanger van Trump.

Hij was omstreden vanwege zijn harde opstelling tegenover illegale immigranten. In juli werd hij veroordeeld vanwege het moedwillig negeren van een gerechtelijk bevel.

De rechter had eerder bepaald dat Arpaio en zijn agenten moeten stoppen met het willekeurig aanhouden en opsluiten van immigranten op verdenking van illegaliteit. De sheriff legde dat bevel naast zich neer.

Het is de eerste keer dat president Trump gebruikmaakt van zijn recht om gratie te verlenen. „Hij hield Arizona veilig!”, verklaarde de president op Twitter het pardon.

Arpaio heeft Trump bedankt. Volgens de ex-sheriff zag Trump „mijn veroordeling voor wat het is: een politieke heksenjacht” van overblijfselen van de regering van Trumps voorganger Obama.