Bij een van de aanvallen werd een zelfgemaakte bom gebruikt. 150 moslimmilitanten probeerden een legerbasis binnen te dringen, aldus de overheid. Volgens het leger waren bij de gecoördineerde acties in totaal zo’n duizend aanvallers betrokken.

De meeste inwoners van Myanmar zijn boeddhistisch, de aanvallers behoren tot een aparte etnische moslimgroep: de Rohingya. De bevolkingsgroep van ongeveer 1,1 miljoen zielen voelt zich onderdrukt. Zo kunnen ze geen staatsburger van Myanmar worden, omdat ze gezien worden als illegale immigranten uit buurland Bangladesh.

De aanvallen markeren een escalatie in het conflict tussen de Rohingya en de overheid. In oktober vielen de moslims ook politieposten aan. Het leger reageerde toen met een offensief waarbij volgens de Verenigde Naties (VN) moslimburgers werden gedood, gemarteld en verkracht. 87.000 Rohingya’s vluchtten naar Bangladesh. Myanmar verwierp vervolgens VN-beschuldigingen van groepsverkrachtingen en massamoorden gericht tegen het Rohingya-volk.