De Rijksluchtvaartdienst bracht op sociale media snel opheldering: de knallen waren afkomstig van twee F-16-gevechtsvliegtuigen die door de geluidsbarrière gingen. De straaljagers waren vanaf de luchtmachtbasis Volkel ingezet om een passagiersvliegtuig te achtervolgen dat geen radiocontact meer had met de luchtverkeersleiding. In zo’n situatie is het gebruikelijk dat F-16’s gehoor geven aan een Quick Reaction Alert (QRA) en onmiddellijk opstijgen. Ze zijn dan binnen enkele minuten in de lucht en de vliegers proberen direct radiocontact te maken en het toestel te identificeren.

Op Facebook werd direct na de knallen, die zich om 22.15 uur voordeden, gespeculeerd op een explosie bij chemiebedrijf Dow in Terneuzen, kunstmestfabriek Yara in Sluiskil of zelfs de kerncentrales in het Belgische Doel. In Terneuzen gingen mensen geschrokken de straat op om te zien wat er aan de hand was. Anderen vermoedden echter direct dat straaljagers de geluidsbarrière hadden doorbroken; ze meldden de F-16’s ook daadwerkelijk in de lucht in actie te hebben gezien.

De knallen waren zeer luid en veroorzaakten een schokgolf die woningen in Zeeland op hun grondvesten deden schudden. „Onze ramen vlogen bijna uit de sponningen”, zei iemand op Facebook. Even na elven maandagavond maakte Vliegbasis Volkel bekend dat het radiocontact met het passagiersvliegtuig was hersteld en de F-16’s waren teruggekeerd naar hun basis. Waarom het passagiersvliegtuig tijdelijk geen contact had met de luchtverkeersleiding, is niet bekend.

Toevallig meldde de website van het ministerie van Defensie juist gisteren dat er vanaf maandag een oefening met F-16’s gepland stond. Die zouden vanaf Vliegbasis Volkel luchtgevechten trainen boven Noord-Brabant en België. De Quick Reaction Alert betrof evenwel geen oefening, maar een echte actie.