Het oorspronkelijke doodvonnis tegen de prominente dissident uit 2002 leidde tot de grootste studentenprotesten in jaren.

De politiek linksgeoriënteerde Aghajari was ter dood veroordeeld omdat hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan belediging van de islam en de Iraanse regering. De hoogleraar van een college in de Iraanse hoofdstad Teheran riep in een toespraak op tot religieuze vernieuwing. De academicus stelde verder dat islamieten niet als „apen" blind achter religieuze leiders dienden aan te lopen.

Een West–Iraanse rechtbank veroordeelde Aghajari in november 2002 niet alleen ter dood. Hij kreeg een beroepsverbod van tien jaar opgelegd, acht jaar gevangenis en 74 zweepslagen. Naar verluidt blijft hij ook na het oordeel van dinsdag in de gevangenis.

Na de protesten en onenigheid in de regering beval geestelijk leider ayatollah Khamenei een herziening. De lagere rechtbank hield echter tot twee keer toe vast aan het oorspronkelijke doodvonnis.