Morchio was de man die Fiat vorig jaar van de ondergang redde door een grootscheeps reddingsplan voor de verlieslijdende groep op te stellen.

Fiat benoemde Ferrari-topman Di Montezemolo zondag als de opvolger van de vrijdag overleden Umberto Agnelli, lid van de familie die het concern een eeuw geleden oprichtte en nog steeds eenderde van de aandelen in handen heeft.

In het kielzog van de Ferrari-baas klom een nieuwe generatie van de familie op tot het bestuur van Fiat in de persoon van John Elkann, de 28-jarige erfgenaam van Gianni Agnelli, de vorig jaar overleden broer van Umberto. Deze stap wordt gezien als een verdediging van de familie, die greep op de groep wil houden.

Voor Morchio was de benoeming van Di Montezemolo het teken om per direct op te stappen. De oud-topman van bandenfabrikant Pirelli trad in februari 2003 aan en moest zijn naam als harde saneerder waar komen maken in Turijn, de hoofdzetel van Fiat.

Hij rekende er volgens Italiaanse media op dat hij de plaats van de overleden Agnelli zou kunnen gaan combineren met zijn functie als uitvoerend directeur, maar de familie besliste anders.