De militanten vielen huizen en kantoren aan van oliebedrijven en hun medewerkers. Behalve de buitenlanders kwamen ook zeven Saoedische bewakers en twee Saoedische burgers om. Volgens veiligheidsbronnen zijn de buitenlandse slachtoffers een Amerikaan, een Brit, een Egyptenaar, twee Filipijnen, een Indiër en een Pakistani. De Amerikaanse ambassade in Riyad heeft bevestigd dat een Amerikaan is gedood.

De aanvallers houden in twee wooncomplexen in Khobar ook nog een onbekend aantal mannen, vrouwen en kinderen in gijzeling. Volgens de Libanese ambassadeur in Saoedi–Arabië waren daar drie Libanese volwassenen en twee kinderen bij, maar die zijn inmiddels vrijgelaten. De politie heeft een pand bestormd, maar het is niet duidelijk wat daarna is gebeurd.

Een islamitische website meldde dat al–Qaeda de verantwoordelijk heeft opgeëist. De terreurgroep heeft al eerder gezworen onrust te zaaien in Saoedi–Arabië, een bondgenoot van de VS en een belangrijk olieleverancier. In een email, ook toegeschreven aan al–Qaeda, wordt de aanval op „locaties van Amerikaanse bedrijven, gespecialiseerd in olie, die de moslimbronnen plunderen" van zaterdagochtend geprezen. „Dit is overduidelijk een aanval op de oliesector", zei een westerse werknemer in de hoofdstad Riyad.

Enkele weken geleden kwamen vijf buitenlanders om bij een aanval in Yanbu aan de Rode Zee. Onbekenden schoten vorige week in de Saoedische hoofdstad Ryiad een Duitser dood. Donderdag vermeldde een islamitische internetsite al een oproep tot gewelddadigheden in Saoedi–Arabië. De oproep zou afkomstig zijn van de leider van al–Qaeda in Saoedi–Arabië, Abdel Aziz Al–Moqrin.