Departement droeg bij aan losgeld Erkel
Voor de vrijlating in april van Arjan Erkel, de ontvoerde medewerker van Artsen zonder Grenzen (AzG), is losgeld betaald. Een gedeelte van het bedrag, naar verluidt 1 miljoen euro, is afkomstig van AzG. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het restant „voorgeschoten.”
Een woordvoerder van het ministerie gaf daarvoor vrijdag als reden op dat AzG niet in staat was binnen 24 uur het gevraagde bedrag bij elkaar te brengen. Buitenlandse Zaken wilde volgens hem niet dat de vrijlating van Erkel in gevaar zou komen.
AzG heeft het bedrag nog niet aan het ministerie terugbetaald. Volgens Buitenlandse Zaken heeft de organisatie dat op 8 april wel mondeling beloofd. Deze afspraak is dezelfde dag nog bevestigd door de vertegenwoordiger van AzG in Moskou aan de Nederlandse ambassadeur in Rusland.
Volgens de hulporganisatie is er geen expliciete belofte gedaan over terugbetaling. AzG wil eerst weten wat er precies is gebeurd, voordat het iets terugbetaalt.
Volgens directeur Davis van AzG-Nederland zou de Russische regering de Nederlandse op de hoogte hebben gebracht van een doorbraak in de onderhandelingen met de ontvoerders. De directeur van AzG-Zwitserland, Thomas Linde, zou hebben geadviseerd door te gaan met de onderhandelingen. Zijn organisatie zou proberen het geld terug te betalen, maar Linde „kon geen toezegging doen, omdat hij niet bevoegd was.” Volgens Davis was er geen verplichting. AzG wil volgens hem met Buitenlandse Zaken overleggen.
Arjan Erkel noemde het vrijdag „wrang” dat zijn werkgever nog geen geld aan de Nederlandse overheid heeft betaald ter compensatie van het losgeld.
De kamerfracties van PvdA en VVD willen van minister Bot opheldering over het losgeld. VVD-kamerlid Wilders spreekt van een „schimmige deal.” Hij vindt dat Nederland nooit losgeld moet betalen aan terroristen. „Anders is elke Nederlander in het buitenland overgeleverd aan potentiële gijzelnemers.” Het betalen van een voorschot door Buitenlandse Zaken noemt Wilders „op het randje.”
PvdA-kamerlid Koenders vindt dat er sprake is van de „schijn van het via een omweg medeverantwoordelijkheid dragen voor het betalen van losgeld.” Nederlands belastinggeld moet niet worden gebruikt voor betaling aan gijzelnemers, vindt hij. Volgens hem is minister Bot hierdoor „in verlegenheid gebracht.”
Arjan Erkel kwam in de nacht van 10 op 11 april vrij, na een gijzeling van bijna twintig maanden. De medewerker van Artsen zonder Grenzen was op 12 augustus 2002 ontvoerd in de Dagestaanse hoofdstad Machatsjkala.