Abu Hamza werd donderdag met veel ophef aangehouden in Londen. De Amerikaanse minister van Justitie deelde Abu Hamza’s arrestatie onmiddellijk op een persconferentie in New York mee.

Britse kranten meenden vrijdag dat er een politiek spel wordt gespeeld met de omstreden Abu Hamza. Indien de Amerikaanse aanklachten tegen hem serieus worden genomen, zou ook de Britse justitie stappen tegen hem kunnen nemen. Blunkett ontkende dit vrijdag. Hij zei voor de radio dat er onvoldoende bewijs tegen Abu Hamza is.

De 47–jarige in Egypte geboren Abu Hamza werd donderdag aangehouden, omdat de Verenigde Sstaten zijn uitlevering willen. Aanklagers in de VS hebben elf aanklachten in verband met terroristische activiteiten tegen Abu Hamza geformuleerd. Hij zou onder meer betrokken zijn geweest bij een gijzelingsdrama in Jemen. Daarbij werden in 1998 drie Britse en een Australische gijzelaar gedood. Voorts zou hij geld inzamelen voor terroristen. De Amerikaanse justitie verdenkt hem er ook van plannen te hebben gehad om in 1999 een trainingskamp voor terroristen op te richten in Oregon.

Abu Hamza is Brit geworden door een huwelijk in 1981. Hij beweert een geestelijke te zijn en houdt geregeld tirades in een Londense straat. Abu Hamza heeft gezegd dat hij een oog en een hand heeft verloren in de oorlog tegen de Russen in Afghanistan.

Hij is in Engeland reeds verwikkeld in een juridische slag waarmee hij via een beroepsprocudure zijn Britse nationaliteit hoopt te behouden. Hij was een jaar geleden de eerste figuur wiens staatsburgerschap in eerste instantie werd afgenomen. Dat gebeurde op grond van nieuwe wetgeving tegen individuen die de Britse belangen ernstig schaden.

De procedure voor een eventuele uitlevering aan de VS kan maanden in beslag nemen. Londen zal hem niet uitleveren indien de verdachte de kans loopt in de VS de doodstraf te krijgen. Blunkett heeft dit vrijdag nog bevestigd.