Abu Bakr al-Baghdadi: de onzichtbare kalief
IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi staat bekend als de onzichtbare kalief. De geheimzinnige leider van een van de meest gevreesde terreurorganisaties in de geschiedenis, verscheen slechts één keer in de openbaarheid: toen hij in 2014 in Mosul het kalifaat uitriep. Drie jaar later circuleren hardnekkige geruchten over zijn dood en lijkt zijn terroristenstaat op zijn achterste poten te lopen.
Baghdadi, die zichzelf ‘Kalief Ibrahim’ noemde, trok op 4 juli 2014 de aandacht van de wereld toen hij in de historische Iraakse al-Nuri-moskee gelovigen toesprak vanuit de preekstoel. Hij riep aanhangers op naar zijn kalifaat af te reizen. Duizenden vrijwilligers gaven daar gehoor aan en sloten zich aan bij de soennitische jihadisten.
Over Baghdadi is weinig bekend. Hij zou zelfs tijdens bijeenkomsten met zijn commandanten een masker hebben gedragen. De echte naam van de gevreesde terroristenleider is Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri. Hij groeide op in Samarra, ten noorden van Bagdad. De in 1971 geboren extremist had naar verluidt meerdere salafistische predikers in zijn familie.
Baghdadi studeerde islamitische wetgeving in de stad waar hij zichzelf naar heeft vernoemd (Bagdad). Hoe de jonge geestelijke zich ontpopte tot gewelddadig jihadist is onduidelijk. Feit is dat hij na de Amerikaanse inval in Irak gevangen heeft gezeten in het Amerikaanse Camp Bucca. Hij kwam vrij omdat hij niet belangrijk werd geacht.
De Irakees trad in 2010 op de voorgrond als leider van al-Qaeda in Irak. Hij splitste zich later af van al-Qaeda en ging met zijn organisatie verder als Islamitische Staat in Irak en de Levant (ISIL, ook vaak ISIS en Daesh genoemd). De terreurgroep, later omgedoopt tot Islamitische Staat, zwaaide op het hoogtepunt van zijn macht de scepter over gebieden in Syrië en Irak waar miljoenen mensen woonden.
De terroristenleider is meerdere keren doodverklaard, onder meer door Rusland en Iran. Het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten zei dinsdag over „bevestigde informatie” te beschikken over de dood van Baghdadi, wiens soennitische rijk inmiddels aan alle kanten wordt bedreigd door vijanden.
Zo is het voormalige IS-bolwerk Mosul sinds dit weekend weer in handen van Iraakse veiligheidstroepen. De al-Nuri-moskee is opgeblazen door jihadisten, die het historische bouwwerk vermoedelijk niet in handen van hun vijanden wilden laten vallen. Aan het westen gelieerde opstandelingen belegeren ondertussen de officieuze IS-hoofdstad Raqqa in Syrië.
