De Staten konden zelf niet besluiten om Brunssum mee te laten fuseren, omdat de procedure Heerlen-Landgraaf al in gang is gezet.

Aanvankelijk vroegen de colleges van burgemeester en wethouders van Heerlen en Landgraaf de eigen gemeenteraad om een fusie. Heerlen juichte de fusie toe. Maar de Landgraafse raad stuurde het eigen college naar huis en weigerde. Daarop greep de provincie in en dwong de fusie af. Landgraaf probeerde de herindeling de afgelopen dagen vergeefs tegen te houden via de rechter.

Heerlen en Landgraaf tellen samen zo’n 120.000 inwoners. Brunssum was eerder al eens in beeld voor een samenvoeging met de twee buurgemeenten. Maar de provincie hield Brunssum aanvankelijk buiten de fusieplannen omdat deze gemeente daar niets voor voelt.

CDA, VVD, PvdA en D66 dienden vrijdag een ook door GroenLinks gesteund amendement in dat de Tweede Kamer oproept Brunssum toch bij de fusie te betrekken. Dit omdat Brunssum op termijn ook niet zelfstandig verder zou kunnen gaan.

Heerlen reageerde vrijdag verheugd. „Dit besluit was een belangrijke stap, maar tegelijkertijd pas het begin. Er is nog veel werk te doen”, zei burgemeester Ralf Krewinkel van Heerlen.

Volgens een teleurgestelde Landgraafse wethouder Freed Janssen daarentegen zijn „de procedures met voeten getreden”. Landgraaf beslist volgende week over een referendum onder de inwoners. Dit „om de minister en de landelijke politiek te laten zien hoe in Landgraaf over een gedwongen fusie wordt gedacht”, aldus Janssen.

Het Brunssumse Progressief Akkoord-raadslid Servie L’Espoir noemt het besluit „achterbaks”. Hij gaat samen met medestanders het comité ‘Handen af van Brunssum’ nieuw leven inblazen.