Pinxten maakte gisteren bekend dat hij zich aansluit bij de Nieuwe Christen-Democratie, de beweging van oud-partijvoorzitter Van Hecke.

Van Hecke krijgt daarmee een flinke steun in de rug. Hij zorgde met zijn NCD voor een scheuring binnen de Vlaamse christen-democraten, jarenlang regeringspartij maar sinds juli 1999 in de oppositie. Van Hecke wil met de regerende liberalen en vernieuwers uit de onlangs ook uiteengevallen Volksunie samenwerken in een brede Vlaamse volkspartij.

CD&V-leider De Clerck nam Van Hecke dat niet in dank af en schorste hem. De afgelopen dagen kreeg Van Hecke het partijapparaat over zich heen. „Stank voor dank", was het oordeel van oud-premier Dehaene.

Pinxten zegt dat hij overtuigd is van het belang van een brede Vlaamse volkspartij, maar bij de CD&V is geen bereidheid te vinden om die op te zetten. Hij stapte in juni 1999, onder druk van Dehaene, die toen premier was, op als minister van Landbouw vanwege zijn aandeel in de dioxine-affaire, rond kippen en ander voedsel dat zou zijn besmet met deze kankerverwekkende stof.

Pinxten bleef desondanks een stemmentrekker in Belgisch Limburg. Hij is burgemeester van de gemeente Overpelt en lid van de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Pinxten wil onafhankelijk Kamerlid blijven.

CD&V’er Van Rompuy reageerde er giftig op. Volgens hem gebruikt Pinxten de NCD als een parkeergarage en lonkt hij naar de regerende Vlaamse liberalen om minister te kunnen worden.