De NMa ging in 2000 akkoord met de overname van De Limburger door de Telegraaf. De uitgever was toen al eigenaar van het Limburgs Dagblad, de andere belangrijke krant in de zuidelijke provincie.

Voorwaarde voor de goedkeuring was dat De Telegraaf de commerciële en redactionele onafhankelijkheid van de twee kranten zou waarborgen. De waakhond denkt nu dat zij toch te nauw samenwerken.

Een woordvoerder van Holdingmaatschappij De Telegraaf zegt dat de reden en doel van de inval van de NMa onbekend zijn. „Uiteraard werken we volledig mee en hebben we alle vertrouwen in de uitkomst van het onderzoek."

Hoofdredacteur Frans Blok van het Limburgs Dagblad vermoedt dat de NMa komt toetsen of de beide Limburgse kranten zich houden aan eerder gemaakte afspraken over hun concurrentiepositie.

Toen De Telegraaf enkele jaren geleden Dagblad de Limburger overnam, werd de onafhankelijkheid van beide krantenredacties bedongen. Wel mochten beide kranten samen hun advertenties regelen. Vorig jaar werd op verzoek van het facilitair bedrijf met de NMa afgesproken dat beide redacties meer met elkaar mochten samenwerken dan volgens de oorspronkelijke afspraak. „Wij voldoen voor zover ik weet aan alle regels", zei Blok donderdag.

De voorpagina’s van beide kranten lijken donderdag sterk op elkaar, en bevatten veel dezelfde berichten van dezelfde redacteuren en eenzelfde foto van dure horloges. Wel is de opmaak anders. Dat komt vaak voor. Volgens adjunct hoofdredacteur G. Bouten van Dagblad de Limburger mag dat: „We mogen van elkaar berichten inkopen", zei hij donderdag. „Het Limburgs Dagblad koopt algemene kopij in bij de Limburger, en Dagblad de Limburger koopt regionale kopij in van het Limburgs Dagblad. Dat komt omdat het Limburgs Dagblad in de Parkstad, de voormalige oostelijke mijnstreek, meer pagina’s en redacteuren heeft dan de Limburger".

De redactie heeft met verbazing op de inval donderdag gereageerd. „Wij vinden dat we ons houden aan de vergunningsvoorwaarden", zei Bouten.