Er zijn volgens Foodwatch inmiddels veel studies die erop duiden dat kunstmatige zoetstoffen een vergelijkbaar effect op de gezondheid kunnen hebben als suiker, de stof die zij vervangen. Zo worden kunstmatige zoetstoffen veelvuldig gelinkt aan diabetes en obesitas. Over de gezondheidseffecten op de lange termijn is nog amper iets bekend.

Foodwatch citeert onderzoekers die afraden kunstmatige zoetstoffen te gebruiken. Zo stellen wetenschappers van Harvard University in Massachusetts (VS) dat de langetermijneffecten van kunstmatige zoetstoffen onbekend zijn en dat het daarom beter is om ze voor kinderen te vermijden. En de Franse voedselveiligheidsautoriteit Anses stelt volgens Foodwatch dat het ontbreekt aan overtuigend wetenschappelijk bewijs om het systematisch vervangen van suiker in producten door kunstmatige zoetstoffen te rechtvaardigen en aan te moedigen.

Frankrijk scheert kunstmatige zoetstoffen en suiker dan ook over één kam. Er wordt een ontmoedigingsbeleid gevoerd met een belasting op dranken met suiker én kunstmatige zoetstoffen.

Afgekeurd

De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) is eveneens sceptisch. Gezondheidsclaims voor kunstmatige zoetstoffen die suggereren dat deze helpen afvallen en dat ze geen (negatief) effect hebben op de bloedsuikerspiegel –belangrijk in verband met het risico op diabetes– heeft de EFSA afgekeurd.

Foodwatch: „De EFSA heeft wel gekeken naar de toxicologische veiligheid van zoetstoffen, bijvoorbeeld of ze wel of niet kankerverwekkend zijn, en heeft deze toxicologisch veilig verklaard. Maar toxicologisch veilig is iets anders dan gezond. Zoals suiker wel toxicologisch veilig is, maar –te veel– niet gezond.”

Voedingscentrum

Het bevreemdt Foodwatch dat het Voedingscentrum stelt dat de gezamenlijke resultaten van onderzoeken laten zien dat „mensen afvallen als ze producten met zoetstoffen gebruiken in vergelijking met mensen die producten met suiker krijgen.”

Foodwatch informeerde waarop dit standpunt is gebaseerd. „Daarbij verwees het Voedingscentrum naar ILSI Europe, een onderzoeksgroep die is opgericht door en betaald wordt door de voedingsindustrie. In het bestuur zitten vertegenwoordigers van voedselgiganten Pepsico, Danone, Unilever en Nestlé.”

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft volgens Foodwatch al eerder gewaarschuwd voor de structurele manipulatie van ILSI, dat de gevaren van tabak jarenlang bagatelliseerde. „Wetenschappers waarschuwen al langer: de resultaten van onderzoeken naar kunstmatige zoetstoffen blijken sterk afhankelijk van de financieringsbron.”

Foodwatch ziet met zorg dat steeds meer fabrikanten kunstmatige zoetstoffen in hun producten verwerken, „omdat de gezondheidseffecten van deze zoetstoffen nog helemaal niet vaststaan.” De organisatie eist daarom nader onafhankelijk onderzoek naar de daadwerkelijke gezondheidseffecten.