Trump ontsloeg Comey vorige maand als directeur van de federale recherche. De president suggereerde kort daarop in een tweet dat er mogelijk opnames zijn van gesprekken die hij voerde met Comey. „James Comey moet hopen dat er geen ‘tapes’ zijn van onze conversaties voordat hij naar de pers gaat lekken”, twitterde Trump toen.

Een goed ingevoerde bron zei donderdag tegen persbureau Bloomberg dat Trump wel degelijk een reden had om te zinspelen op het bestaan van de opnames. Hij wilde zo voorkomen dat de voormalige FBI-directeur onwaarheden zou verspreiden.

Trump grapte donderdag op Twitter dat hij na alle berichtgeving over elektrische afluisterpraktijken en illegale lekken niet helemaal kan uitsluiten dat er geluidsopnames bestaan van de gesprekken. De president benadrukte alleen zelf geen opnames te hebben gemaakt tijdens ontmoetingen met Comey.

De oppositie reageerde kritisch op die onthulling van Trump. „Als de president geen tapes had, waarom suggereerde hij dan het tegendeel?”, stelde Adam Schiff, de hoogste Democraat in de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden.

Schiff zei nog veel vragen te hebben voor de president. „Wilde hij de bevolking misleiden? Probeerde hij Comey te intimideren of tot zwijgen te brengen? En als dat het geval is, heeft hij nog andere stappen gezet om potentiële getuigen te ontmoedigen hun verhaal te doen?”

Comey zei onlangs in een hoorzitting voor de inlichtingencommissie van de Senaat te hopen dat opnames bestaan van zijn conversaties met de president. „Als dat het geval is, zijn mijn gevoelens niet gekwetst. Geef ze allemaal vrij. Ik heb geen bezwaar”, stelde de gewezen FBI-chef.