Dat meldt de Amerikaanse christelijke nieuwsdienst Compass Direct. Volgens bronnen is de familie Yusefi, samen met vier andere christenen uit Chalous, overgebracht naar een gevangenis op een onbekende locatie buiten de stad. „De politie is er achtergekomen dat er mensen in deze stad tot geloof in Christus zijn gekomen. Dat is alles”, vertelde een Iraanse christen tegen Compass. „We weten niet wie hen bespioneerd heeft, we weten alleen dat ze zijn gearresteerd.”

Ds. Yusefi is verantwoordelijk voor een aantal ongeregistreerde gemeenten in het noorden van Iran. Het echtpaar, dat vroeger was aangesloten bij de bahaireligie, is zo’n twintig jaar geleden overgegaan tot het christendom.

Volgens berichten zijn tientallen leden die behoorden tot de gemeenten van ds. Yusefi in de eerste week van mei gearresteerd en gevangen gezet. Ze zouden door de politie zijn geslagen en bedreigd omdat ze het christelijk geloof niet wilden opgeven. De meeste van deze christenen, die bijeenkomen in geheime huisgemeenten, waren vroeger moslim.

De afgelopen week zijn de meeste gevangenen weer vrijgelaten, hoewel de politie heeft meegedeeld dat vier belangrijke personen onder arrest blijven. Locale bronnen kunnen niet zeggen hoe de gevangenen zijn behandeld. „Maar het zou bijzonder zijn als ze niet geslagen en gefolterd zijn. Het is normaal voor de politie om dat te doen”, aldus de bron.

Leiders van de gemeente zijn bezorgd over de gezondheidssituatie van mevrouw Yusefi. Zij heeft trauma’s overgehouden aan haar tienerjaren toen tijdens de Iraanse revolutie veel van haar vrienden en familieleden zijn omgekomen.

Al sinds het begin van 2004 komen er uit Iran berichten dat grote aantallen christenen in het noorden van Iran worden gearresteerd. Het is echter voor het eerst dat een heel gezin is opgepakt.

Kerkleiders in Teheran willen geen commentaar geven op de berichten, aldus Compass Direct.