De student uit Virginia was in het stalinistische land tot vijftien jaar dwangarbeid veroordeeld voor poging tot diefstal van een propagandavlag met de naam van de voormalige leider Kim Jong-il. De Amerikaanse minister Rex Tillerson (Buitenlandse Zaken) maakte zijn vrijlating dinsdag bekend, zonder te reppen over de medische toestand van Warmbier.

Warmbier zou al ruim een jaar in coma liggen. Hij lijdt volgens de Noord-Koreaanse autoriteiten aan botulisme. De student zou kort na zijn proces, dat slechts een uur duurde, een slaappil hebben genomen en niet meer wakker zijn geworden. Hij is inmiddels in bewusteloze toestand naar Japan gevlogen en wordt van daaruit overgebracht naar de VS.