„Het zijn afzonderlijke bezoeken”, verzekert de woordvoerder van de Rijksvoorlichtingsdienst. Hunne Koninklijke Hoogheden hebben niets van doen met de Nederlandse economische delegatie. Zij zijn er om het al twee keer eerder afgelaste bezoek te realiseren.

Het eerste, in 2002, was een bezoek aan de opening van het Palais de Hollande in Istanbul. Dit werd afgelast in verband met de vroegtijdige vrijlating van Hakan Karayavuz, die de Nederlandse Marijke van Dijk had vermoord. Hakan zit overigens weer achter de tralies. Het tweede geplande bezoek werd op de valreep afgezegd in verband met het overlijden van prins Claus.

Nu is het er dan toch van gekomen. De prins en prinses spraken woensdag president Sezer en minister-president Erdogan. Het stel legde een krans bij het mausoleum van de grondlegger van het moderne Turkije, Mustafa Kemal Atatürk. Ze doorkruisten Cappadocië en donderdag zijn zij te gast in Kayapinar, een dorp met 2388 inwoners. Velen van hen zijn naar Dordrecht getrokken en ook weer geremigreerd. De prins en zijn vrouw bekijken de expositie ”Turkse Dordtenaren, generaties later” in verband met het veertigjarig bestaan van het Wervingsverdrag tussen Nederland en Turkije. Vrijdag bezoekt het paar Istanbul.

Donderdagavond wonen prins Willem-Alexander en prinses Máxima echter wel een receptie bij in het Palais de Hollande (het Nederlandse consulaat-generaal) met juist de Nederlandse handelsdelegatie onder leiding van Brinkhorst. Het merkwaardige is dat minister Brinkhorst er gisteravond alles aan deed om de pers die het prinselijk paar volgt, op een afstand te houden. „U bent met leuke dingen bezig. Wij zijn met heel andere dingen bezig”, kregen journalisten uit zijn mond te horen toen zij vroegen of zij zijn persbriefing konden bijwonen die hij dinsdagavond in het Ankara Hilton-hotel gaf. Ook een tweede verzoek aan Brinkhorst, een halfuur later, werd rigoureus afgekapt. Uitgezonderd werden de paar handelsjournalisten met wie naar verluidt ooit afspraken waren gemaakt.

De bewindsman meldde later dat met de Turkse minister van Buitenlandse Handel en de Turkse vice-premier een uitbreiding is overeengekomen van de mogelijkheden voor samenwerking tussen Nederlandse en Turkse bedrijven. Turkse bedrijven dragen ideeën aan en als Nederlandse collega’s belangstelling hebben, worden de projecten door het Nederlandse ministerie gestimuleerd.

Nederland wil Turkse bedrijven hiermee helpen om een betere positie te veroveren op de Europese markt. Afgesproken is dat het ook mag gaan om gezamenlijke projecten in Irak, dat gebaat is bij economische stabiliteit. Turkije is al actief in het noorden van Irak.

Brinkhorst brengt van 24 tot en met 28 mei 2004 een bezoek aan de Turkse steden Ankara en Istanbul, vergezeld van 35 bedrijven afkomstig uit diverse branches. Voorzitter van VNO-NCW Schraven leidt de bedrijvendelegatie. Het doel van de missie is de economische relaties tussen Nederland en Turkije te intensiveren en een platform te bieden voor het aanknopen van nieuwe contacten.

De minister meldde aan de vooravond van het bezoek dat hij veel van de reis verwachtte. „We moeten het beeld verbreden van Turkije. Het mooie van de Turkse samenleving is de dynamiek. Daarbij is het een land dat veel economische mogelijkheden biedt en dat goed opgeleide mensen heeft. Turkije is niet een belasting voor het nieuwe Europa, we kunnen er veel aan hebben. We gaan met een grote groep mensen op pad. Dat zal ongetwijfeld gaan leiden tot een aantal waardevolle internationale contacten. Wat dat betreft is een dergelijke handelsmissie een goede stap in de goede richting.

Aan het eind van het jaar zal de EU beslissen of het kandidaat-lidmaatschap van Turkije voor toetreding tot de EU daadwerkelijk zal worden omgezet naar concrete onderhandelingen. Zowel ja zeggen als nee zeggen heeft consequenties. Het kabinet heeft nog geen standpunt ingenomen en wacht het advies af”, aldus Brinkhorst.

Intussen vaart het Ankara Hilton wel bij alle delegaties. Behalve aan de Nederlandse pers en de handelsdelegatie blijkt het ook onderdak te bieden aan een Britse prins. Het Verenigd Koninkrijk heeft prins Andrew aan het hoofd van een handelsploeg naar Turkije gestuurd. Door een samenloop van omstandigheden zaten alle delegaties en mediavertegenwoordigers gisteren in hetzelfde hotel: Ankara Hilton, dat geleid wordt door de Nederlander Martin Voskamp.