De regering heeft de strijd tegen de guerrilla’s geïntensiveerd nadat vorige week bij een aanval van de rebellen in het westen van het land 167 mensen om het leven waren gekomen, voornamelijk militairen en politiemensen.

Zevenenzestig rebellen werden zaterdagavond gedood bij gevechten in Kalikot, 600 kilometer ten westen van de hoofdstad Kathmandu. Negen rebellen sneuvelden bij andere operaties in het weekeinde.

Kalikot ligt aan de oostgrens van het district Achham, waar de rebellen op 17 februari 137 militairen, politieagenten en burgers doodschoten in hun bloedigste operatie tot nog toe. Afgelopen week kwamen bij verspreide gevechten 129 rebellen en militairen om het leven.

De Nepalese regering heeft intussen de noodtoestand met drie maanden verlengd. Die werd in november afgekondigd nadat de rebellen vredesbesprekingen hadden afgebroken en de strijd tegen de regering hadden hervat.

Maoïstische rebellen proberen sinds 1996 de monarchie in de Himalayastaat omver te werpen en te vervangen door een communistische republiek. De opstand duurt deze maand zes jaar.

De strijd heeft al meer dan 2800 levens geëist en de economie van het land zwaar getroffen.