Afrika telt bijna 420 miljoen jongeren tussen de 15 en de 35 jaar. Binnen tien jaar zal naar verwachting een vijfde van de jongeren wereldwijd in Afrika wonen. Hoewel het continent in de afgelopen tien jaar consistent economische groei liet zien, nam het aantal goede banen onvoldoende toe om de 10 tot 20 miljoen jongeren op te vangen die jaarlijks tot de arbeidsmarkt toetreden.

Volgens Jennifer Blanke, vicevoorzitter landbouw en menselijke en sociale ontwikkeling bij de Afrikaanse Ontwikkelingsbank, zijn de jongeren in Afrika een belofte, maar kunnen even goed een „tikkende tijdbom” worden. „Slechts de aanwezigheid van kansen en het geloof van jongeren dat ze die kansen kunnen benutten, voorkomt pessimisme en politieke onrust. Inactiviteit is geen optie. Jongeren zonder kansen, en nog belangrijker, zonder geloof in de capaciteit van hun leiders om kansen te creëren, zijn een bron van burgerlijke onrust. Dat zien we elke dag.”

Boerenleven

Blanke sprak afgelopen week tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Ontwikkelingsbank in Ahmedabad (India). Vernieuwing van de landbouw om welvaart te creëren in Afrika was het thema dit jaar.

Experts waren het erover eens dat een zakelijke benadering nodig is, zodat jongeren het boerenleven niet meer zien als manier van leven voor de armen. Momenteel is de gemiddelde boer in Afrika zestig jaar oud.

De bank heeft een groeiplan opgesteld voor de Afrikaanse landbouw. Het behelst onder meer dat er in de komende tien jaar jaarlijks bijna 2,4 miljard dollar wordt geïnvesteerd in wegen, irrigatie-infrastructuur en opslagfaciliteiten. Op die manier zouden belangrijke investeerders aangetrokken moeten worden, ook op het gebied van landbouw.