Woordvoerder Ari Fleischer van het Witte Huis zei dat Washington nauw samenwerkt met Pakistan om te proberen sjeik Omar en andere medeplichtigen naar de VS te brengen, aldus CNN. President Bush prees de goede samenwerking met de Pakistaanse autoriteiten.

Volgens de Amerikaanse ambassadeur Wendy Chamberlin in Pakistan proberen de VS al sinds eind november Islamabad zover te krijgen dat het sjeik Omar uitlevert. Omar zit achter meer ontvoeringen van Amerikaanse staatsburgers, aldus Chamberlin maandag voor de televisiezender CBS.

De uitlevering van Omar is een delicate kwestie, omdat Washington geen uitleveringsverdrag heeft met Islamabad. Zegsman Fleischer wees er echter op dat de VS in 1931 een verdrag hebben getekend met de lokale autoriteiten, toen het Indische subcontinent nog deel uitmaakte van het Britse rijk. Volgens Fleischer menen Amerikaanse functionarissen van justitie dat deze overeenkomst nog steeds geldig is.

Maandag verscheen Omar voor een rechtbank in Pakistan als hoofdverdachte van de ontvoering van en de moord op Pearl. De rechtbank bepaalde dat de Pakistaanse politie sjeik Omar nog veertien dagen langer mag vasthouden. Ook werd bekend dat de politie in totaal elf verdachten op het oog heeft, van wie er vier zijn gepakt.

Onderzoekers in de zaak-Pearl stellen dat ook de Amerikaanse journalist in de val is gelokt. De politie gaat ervan uit dat Omar en zijn maten er enkele dagen over deden om Pearls vertrouwen te winnen. Zij deden alsof ze een ontmoeting gingen regelen met een moslimleider. In plaats van hem naar deze leider toe te brengen namen ze Pearl gevangen. Omar heeft inmiddels bekend dat hij betrokken was bij de ontvoering, al zei hij maandag onder dwang te hebben bekend.

Daniel Pearl (38) werd op 23 januari ontvoerd in de Pakistaanse havenstad Karachi. De verslaggever van The Wall Street Journal deed onderzoek naar banden tussen radicale Pakistaanse moslims en Richard Reid, de man die met springstof in zijn schoenen een vliegtuig probeerde op te blazen. Een video met daarop de moord op Pearl werd vorige week afgeleverd bij de Amerikaanse consulaat in Karachi.