In Duitsland wordt de deelstaatverkiezing van komende zondag op de voet gevolgd. De stembusgang is een graadmeter voor de landelijke verkiezing in september. Het aan Nederland grenzende Noord-Rijnland-Westfalen (NRW) is strategisch belangrijk: in de staat wonen ruim 13 miljoen stemgerechtigden.

Het bestuur van de deelstaat wordt momenteel geleid door een premier van de SPD, Hannelore Kraft. Uit een representatieve peiling van YouGov blijkt echter dat daar weleens verandering in zou kunnen komen. 31 procent van de respondenten sprak een voorkeur uit voor de christendemocratische CDU, tegenover 30 procent voor de SPD.

Een nederlaag in NRW zou een klap zijn voor landelijk SPD-leider Martin Schulz, die zelf uit de deelstaat komt. De oud-voorzitter van het Europees parlement aast op het kanselierschap, maar moet nog laten zien dat hij is opgewassen tegen Merkel. Zijn partij legde het recent af tegen de CDU in Sleeswijk-Holstein en in Saarland.