Stamcelonderzoek is een van de meest omstreden disciplines in de medische wetenschap. Om stamcellen te kunnen verkrijgen, hebben wetenschappers menselijke embryo’s nodig. Tegenstanders menen dat dergelijk onderzoek moreel verwerpelijk is omdat het de vernietiging van menselijk leven inhoudt.

Voor veel mensen met tot dusver ongeneeslijke aandoeningen is stamcelonderzoek echter de enige hoop op herstel. Stamcellen zijn cellen die nog niet zijn ontwikkeld en nog kunnen uitgroeien tot iedere willekeurige soort cel in het lichaam. Ze kunnen cellen vervangen die, eenmaal vernietigd door een ziekte of een ongeluk, niet meer door het lichaam zelf worden aangemaakt.

De opening van de stamcelbank brengt Groot–Brittannië in conflict met religieuze groeperingen, alsmede met de Verenigde Staten, waar stamcelonderzoek slechts beperkt is toegestaan. De Amerikaanse president George Bush is er een uitgesproken tegenstander van.